В Африке, как и на территории Евразии, динамика воздушных масс существенно изменяется в зависимости от летнего и зимнего периодов обоих полушарий. Это в свою очередь влияет на географическое распределение атмосферных осадков и температуры.
Так как поверхность суши в Южном полушарии нагревается больше, чем в Северном, в южной части материка в январе образуется обширная барическая депрессия. В это время с севера и со стороны океанов устремляются потоки воздуха на юг Африки, так как на севере Сахары образуется субтропический пояс высокого давления, который соединяется с Северо-Атлантическим максимумом. На Крайнем северо-западе зимой выражена циклоническая циркуляция умеренных широт.
Пассат Северного полушария при своем движении в зимнее время разделяется на три основных потока. Так, в восточной части материка действует аравийский пассат. Он проходит через полуостров Сомали, пересекает экватор и соединяется с пассатом юго-восточного направления. Далее к западу выделяется египетский пассат. Он постигает северной части бассейна Конго. Наконец более западный поток именуется харматтан, и направлен он в сторону Гвинейского побережья. Благодаря пассатам здесь всюду в январе сухо.
В отличие от января в июле все барические зоны заметно смещаются к северу по причине сильного нагревания северной части материка. В частности, субтропический максимум захватывает Средиземное море и Южную Европу. В это время года образуется огромная барическая депрессия, которая распространяется к югу от экватора. Основная же территория Южной Африки с окружающими водами океанов представляет собой область барического максимума. Исключением является крайний юг материка, где заметно влияние западной циркуляции умеренных широт.
В летний период Сахара находится во власти северовосточного пассата, благодаря чему здесь дуют сухие ветры, проникающие на юг до 20—18° с. ш. Но с юго-запада со стороны Южно-Атлантического максимума устремляется муссон, который приносит обильные осадки на Гвинейское побережье и отчасти на территорию Судана. В это же время года со стороны Индийского океана через экватор проходит муссон как продолжение юго-восточного пассата и несет обильные осадки на восточную зону Африки.
Основная территория южной Африки в это время характеризуется сухим периодом. Исключение представляет крайний юго-восток, где выпадает значительное количество осадков за счет активизации циклонической деятельности умеренных широт.